Les épices sont utilisées dans tous les pays du monde. Dans le monde antique, les épices étaient le plus précieux des biens. Elles avaient même parfois la fonction de monnaie. Des esclaves étaient échangés contre les épices les plus rares. Le personnage biblique Joseph a par exemple, été vendu par ses frères à des marchands d’épices. Déjà vers 2 000 ans avant J-C, les épices, dont principalement la cannelle et le poivre, étaient commercialisées dans tout le Moyen-Orient. Les archéologues ont découvert le clou de girofle dans les restes d’une cuisine incendiée, en Mésopotamie vers 1 700 avant J-C. Pline l’Ancien décrit le girofle dans ses écrits, preuve que les Romains du 1er siècle après J-C l’utilisaient. Le commerce des épices devient prospère et les marchands vont en Chine, en Inde, au Moyen-Orient et en Afrique de l’Est pour découvrir et vendre cet or aux milles saveurs. C’est Alexandrie en Égypte qui deviendra la plaque tournante des épices grâce à sa position géographique stratégique et son port prestigieux pour l’époque. Venise prendra la suite en exerçant un monopole sur le commerce de l’épice avec le Moyen-Orient.
La quête des épices a permis aux grands navigateurs de découvrir de nouvelles routes commerciales ainsi que des nouveau...

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